Inundações e injustiça: As inundações representam uma ameaça formidável para a região dos Grandes Lagos

O fim de semana do Dia da Independência deste verão deveria ser um momento histórico para Chicago, apresentando a primeira corrida de rua da NASCAR com carros acelerando pelo centro da cidade. Mas estes planos foram parcialmente descarrilados à medida que a história foi feita por outro motivo.

Chuvas recordes inundaram as ruas da cidade, inundaram passagens subterrâneas e inundaram mais de 2.000 porões, muitos deles com esgoto. Tal como muitos desastres climáticos, as inundações afectaram desproporcionalmente os mais vulneráveis ​​da cidade, como os imigrantes e as comunidades de cor.

O fluxo do caudaloso rio Chicago foi revertido, permitindo que águas pluviais e esgoto não tratado despejassem no Lago Michigan, a fonte de água potável para milhões de pessoas. O prefeito Brandon Johnson, que mora no lado oeste da cidade, que foi duramente atingido pelas enchentes, descreveu o desastre como um sinal das mudanças climáticas e um prenúncio do que está por vir.

Como esta colaboração em seis partes irá destacar, as cidades em toda a região dos Grandes Lagos enfrentam crises semelhantes, com sistemas arcaicos de águas residuais, infra-estruturas em ruínas e habitações segregadas, criando uma tempestade perfeita de vulnerabilidade a inundações de fontes que vão desde chuva excessiva e rios transbordantes até tempestades em lagos. e inundações no sistema de esgoto. As zonas rurais, as comunidades indígenas e os ecossistemas dos Grandes Lagos também enfrentam graves riscos de inundações, pondo em perigo os ganhos arduamente conquistados na restauração ambiental e no desenvolvimento comunitário. Em cada caso, as questões de justiça ambiental andam de mãos dadas com os riscos de inundações e as parcerias com as comunidades afectadas são fundamentais para encontrar soluções.

Em Junho, a administração Biden anunciou iniciativas abrangentes de resiliência climática que incluem a redução do risco de inundações, “apoiar e aprender com as comunidades tribais” e promover a justiça ambiental.

A Lei Bipartidária de Infraestruturas e a Lei de Redução da Inflação incluem financiamento para fazer face às alterações climáticas e reforçar a resiliência nas zonas costeiras, incluindo os Grandes Lagos. A Lei de Redução da Inflação inclui um projeto de US$ 575 milhões da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA) para ajudar essas comunidades com “infraestrutura natural”, realizando “relocação liderada pela comunidade” e protegendo contra impactos climáticos extremos, de acordo com a Iniciativa Justiça40 da administração. obrigando que pelo menos 40% dos investimentos sejam destinados a comunidades desfavorecidas.

A Lei Bipartidária de Infraestruturas também inclui 11,7 mil milhões de dólares – além dos fundos de base existentes – para o Fundo Rotativo do Estado para Água Limpa, que oferece empréstimos a taxas abaixo do mercado e algumas subvenções federais para melhorar a infraestrutura de tratamento de águas residuais. Isto é especialmente importante para lidar com sistemas de esgoto combinados que transportam águas pluviais e esgoto e ficam sobrecarregados durante chuvas fortes, fazendo com que o esgoto borbulhe nos porões e necessitando de lançamentos de esgoto em rios e lagos.

Inundações em porões causadas por sistemas de esgoto sobrecarregados não são cobertas pelo Programa Nacional de Seguro contra Inundações (NFIP) administrado pela Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (FEMA), que fornece seguro contra inundações acessível, produz mapas de risco de inundação e exige zoneamento relacionado a inundações e códigos de construção para as quase 23 mil comunidades abrangidas pelo programa.

“Seria irrealista esperar que a FEMA mapeasse áreas que seriam vulneráveis ​​a inundações urbanas (do sistema de esgoto), porque elas teriam que ter informações perfeitas sobre os sistemas de esgoto pluvial (das cidades) e, francamente, a maioria das cidades não tem essa informação eles próprios”, diz Rob Moore, analista político sênior do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais (NRDC).

Assim, os residentes que enfrentam inundações devastadoras em caves que assolam Chicago, Detroit e muitas outras cidades dos Grandes Lagos durante fortes chuvas ficam a debater-se com uma colcha de retalhos de programas municipais e seguros privados para lidar com as implicações financeiras e de saúde.

Os líderes comunitários e outros especialistas afirmam que o financiamento e as iniciativas como as criadas pela recente legislação federal devem ser mobilizadas de forma estratégica e equitativa para preparar a região dos Grandes Lagos para melhor resistir às inundações, enquanto todos os níveis de governo devem dar prioridade à resiliência e à ajuda aos sobreviventes das inundações. Isto inclui a renovação do PNIF, a reforma das políticas municipais e estaduais em matéria de preparação e socorro às cheias, e o investimento em infra-estruturas verdes.